O clima em Marte é bastante diferente do da Terra, mas sua atmosfera e clima também são mais semelhantes aos da Terra do que qualquer outro planeta. O clima marciano é relativamente mais frio do que o da Terra (tão frio quanto -195 graus Fahrenheit) e muitas vezes apresenta vastas tempestades de poeira. No entanto, apesar de ser um deserto gélido sujeito a tempestades violentas, os cientistas da NASA estão mais otimistas sobre a exploração e habitação em Marte do que em qualquer outro planeta.

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O que é Marte?

Marte é o quarto planeta do sistema solar da Terra Sol. Com o nome do deus romano da guerra e frequentemente chamado de planeta vermelho, Marte há muito cativou a imaginação dos cientistas devido à sua proximidade com a Terra, sua visibilidade no céu noturno e sua coloração vermelha profunda. Embora semelhante em tamanho e relativamente próximo à Terra, Marte tem uma atmosfera, clima e padrões meteorológicos distintos que poderiam sustentar vida (e de fato pode ter feito antes).

Por que Marte é interessante do ponto de vista científico?

Marte é atraente porque tem uma atmosfera, água e calor geotérmico - o que significa que pode haver fósseis lá, ou mesmo a própria vida. Compreender as origens e o curso da vida em Marte nos contaria sobre a evolução da vida em nosso sistema solar. Portanto, explorar Marte envolve explorar as origens da vida e também explorar o planeta inteiro.

Marte também é interessante do ponto de vista científico porque, de todos os outros planetas do sistema solar, sua proximidade, atmosfera e clima o tornam o mais provável de apoiar a colonização humana.

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De que é composta a atmosfera de Marte?

A atmosfera marciana é bastante fina, pois o planeta não possui um escudo magnético e uma pressão atmosférica substancial; é distinto da atmosfera da Terra por ser composto principalmente de dióxido de carbono. A atmosfera de Marte contém:

  • 96% de dióxido de carbono
  • 1,9% argônio
  • 1,9% de nitrogênio
  • Rastreie quantidades de oxigênio; monóxido de carbono; vapor de água; e metano

Os cientistas descobriram que, há mais de 3,5 bilhões de anos, a atmosfera marciana era espessa o suficiente para suportar água corrente na superfície de Marte. No entanto, por razões que os cientistas ainda não entenderam, a atmosfera de Marte se afinou a ponto de as águas superficiais não serem mais viáveis.

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Como é o clima e o tempo em Marte?

Como Marte tem uma atmosfera fina e está mais longe do Sol, o clima em Marte é muito mais frio do que na Terra, com temperaturas mais baixas.

  • A temperatura média é de aproximadamente -80 F (-60 C)
  • A temperatura do dia a dia varia de -195 F (-125 C) nos pólos do planeta durante o inverno a uma temperatura equatorial bastante confortável de 70 F (20 C) ao meio-dia

Pó forma um componente central do sistema climático marciano. Os redemoinhos de poeira gigantes, que são como tornados de bom tempo, são uma característica regular do planeta, levantando poeira de ferro oxidado da superfície marciana. Essas tempestades de poeira são as maiores do sistema solar e são conhecidas por cobrir o planeta por meses a fio. No entanto, mesmo na ausência de um redemoinho de poeira, a poeira permanece uma parte permanente da atmosfera marciana.

Também ocasionalmente neve em Marte. Os flocos de neve são compostos de dióxido de carbono em vez de água. Acredita-se que essas pequenas partículas congeladas de CO2 na verdade criam um efeito de névoa e não aparecem como neve caindo. O CO2 congelado também constitui as calotas polares.

Estudar o tempo e o clima em Marte são essenciais para tornar a exploração e o povoamento possíveis. Satélites de observação orbital como o Mars Maven e o Mars Reconnaissance Orbiter, e missões de superfície como o Mars Curiosity Rover da NASA e o Mars Opportunity Rovers foram implantados para entender melhor o clima e o tempo do planeta. Futuras missões de superfície como Mars 2020 da NASA e ExoMars (Mars Express) da ESA irão investigar melhor essas condições.

Qual é a possibilidade de vida em Marte?

Um dos maiores impactos de uma missão a Marte seria encontrar vida ou evidências de vida extinta, não importa o quão simples seja essa vida. Isso não apenas responderia à questão de saber se estamos sozinhos no cosmos, mas também indicaria que existe potencial para vida em todo o universo.

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Os humanos há muito estudam a possibilidade de vida em Marte, principalmente com as sondas Viking do final dos anos 1970, que esperavam, mas não conseguiram encontrar provas convincentes de vida em Marte. No entanto, a possibilidade de vida em Marte continua a atrair cientistas, especialmente considerando a história geológica do planeta:

  • Os cientistas acreditam que há milhões de anos os oceanos podem ter coberto a superfície de Marte.
  • Isso teria proporcionado uma oportunidade para que a vida se desenvolvesse.
  • A água líquida ainda pode existir no subsolo, oferecendo um refúgio habitável para a sobrevivência de qualquer forma de vida à base de água.

Por que é importante explorar Marte?

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Os humanos há muito desejam explorar a superfície marciana, tanto para aprender mais sobre as origens da vida em nosso sistema solar quanto para explorar a possibilidade de exploração da superfície e, em última instância, habitação. No entanto, até agora concordamos que tem sido muito perigoso para os humanos procurarem. Até mesmo nossas missões robóticas falharam 50% do tempo apenas tentando chegar lá. Existem benefícios comerciais e científicos advindos dos riscos da exploração.

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O desafio técnico e de engenharia para chegar a Marte é assustador por uma série de razões:

  • Marte e a Terra orbitam o Sol, o que significa que a distância entre os dois planetas muda constantemente. Se esperarmos pelo alinhamento ideal e usarmos os melhores motores que criamos, ainda levará cerca de cinco meses para chegar lá.
  • Essa é uma longa viagem ao desconhecido com um navio não comprovado, transportando tudo que você precisa, sem nenhuma maneira de reabastecer itens essenciais. E isso é apenas o começo.
  • Na chegada, você tem que desacelerar de alguma forma para a velocidade orbital, descer pela atmosfera muito diferente de Marte e pousar com segurança. Sem mencionar fazer tudo ao contrário para voltar para casa na Terra.

Devido a essas condições difíceis, uma das melhores soluções para a viagem humana a Marte é não ter que trazer tudo em uma nave espacial. Em vez disso, os cientistas poderiam enviar um navio de carga com antecedência e começar a construir uma pequena base robótica, aproveitando remotamente os recursos já existentes em Marte, em um processo conhecido como utilização de recursos in-situ (ISRU).

O processo Sabatier é a chave para essa abordagem, pois cria hidrogênio, oxigênio e metano, produzindo água potável, fertilizante e combustível. Em Marte, existe uma fina atmosfera de dióxido de carbono, bem como uma grande quantidade de gelo de água abaixo da superfície e em altas latitudes. Se o robô ISRU pousar no lugar certo, ele pode processar o ar e o gelo marcianos para produzir água para beber, oxigênio para respirar e até mesmo combustível. Tudo o que precisa é o equipamento certo e uma fonte de energia elétrica, como a solar.

Sob essas condições, uma tripulação viajando para Marte poderia chegar a uma riqueza de recursos vitais prontos para uso.

Saiba mais sobre a exploração espacial na DivaDiscover do ex-astronauta Chris Hadfield.