De alface a crocante, de buttercrunch a bibb, a alface é a estrela de saladas e sanduíches em todos os lugares - e também é a salada verde mais plantada nos Estados Unidos. Alface (nome científico Lactuca sativa ) é um acréscimo fantástico para uma horta caseira porque é rápido de plantar, simples de colher e muito mais delicioso do que as variedades compradas em lojas. Aqui estão algumas dicas de jardinagem para levar a alface da semente à saladeira.

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Quando plantar alface

A alface é um vegetal de jardim único, pois prefere o tempo frio e pode até tolerar uma leve geada. Como uma safra de estação fria, ela cresce melhor em temperaturas entre 40 graus e 65 graus Fahrenheit (durante a primavera e o outono na maioria das regiões dos Estados Unidos).

A maioria dos jardineiros planta alface no início da primavera ou no final do verão para obter a melhor janela climática. Plante variedades de alface de acordo com o clima da sua região, para garantir que suas plantas tenham a temperatura adequada durante o período de cultivo (quanto tempo levará para chegar à colheita).

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Se sua região tem invernos amenos, você pode até cultivar alface durante o inverno sob uma estrutura fria ou túnel de plástico.

Como plantar alface

Quando o solo em sua área atingir uma temperatura de 40 graus Fahrenheit, é hora de começar a plantar alface.

  1. Escolha e prepare a sementeira. A alface ficará bem em pleno sol ou sombra parcial, desde que a temperatura do solo do jardim esteja adequada. A alface cresce melhor em solo solto, rico em matéria orgânica, úmido e bem drenado, sem pedras ou grandes aglomerados de terra compactada (as pequenas sementes terão dificuldade para germinar com grandes obstruções no solo).
  2. Plante as sementes. As sementes de alface devem ser plantadas com meia polegada de profundidade, espaçadas de acordo com sua variedade - para variedades compactas de folhas soltas, semeie sementes de alface com dez centímetros de distância; para variedades ligeiramente maiores, como a alface romana, semeie as sementes com 20 centímetros de distância; para alface de cabeça firme, semeie a uma distância de 40 centímetros. Deixe cerca de 30 centímetros de espaço entre as linhas. A cobertura morta orgânica é uma ótima escolha na parte superior do solo - ela ajudará a reter a umidade e manter o solo fresco.
  3. Água. Depois que as sementes forem cobertas com meia polegada de solo, regue bem.
  4. Fino. Se o tempo estiver bom, os brotos devem começar a aparecer entre sete e dez dias após o plantio. Quando as plantas têm três ou quatro folhas, afine as folhas das mudas de alface para evitar fileiras superlotadas, deixando o espaço adequado entre cada planta de acordo com as variedades de alface que você está cultivando. Use uma tesoura em vez de arrancar as folhas com as mãos, para evitar perturbar as raízes. Você pode comer essas folhas de alface, se quiser.
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Como cuidar da alface

A alface não é uma planta específica, então você só precisa seguir algumas dicas básicas de cuidados para mantê-la feliz:

  • Dê bastante água. Como têm sistemas de raízes rasos, as plantas de alface requerem umidade do solo mais consistente do que outros vegetais caseiros comuns, então certifique-se de manter o solo úmido. Em caso de dúvida, olhe para suas plantas de alface para ver se elas precisam de água - uma folha de alface sedenta parecerá murcha ou murcha.
  • Mantenha a calma. O truque para cultivar alface é mantê-la na temperatura certa - muito fria e ela vai morrer, muito quente e vai pular (produzir um talo de flor alto) e ter um gosto amargo. Se o seu jardim está ficando muito frio à noite, proteja as plantas com coberturas; se sua alface estiver tendo muito tempo quente e pular, coloque um pano de sombra para manter o sol longe das folhas.
  • Cuide das pragas. A alface pode ser vulnerável a uma ampla variedade de pragas, incluindo pulgões, lesmas, cutworms, lagartas e coelhos. Muitas pragas de insetos podem ser evitadas se você plantar alho ou cebolinha como plantas de barreira ao lado da alface; os coelhos podem ser dissuadidos com cercas ou canteiros elevados.
  • Certifique-se de que contém nutrientes. A alface se dá melhor em solos com muitos nutrientes. Para obter melhores resultados, fertilize a cada duas ou três semanas com composto ou chá de estrume, ou espalhe um fertilizante orgânico de liberação lenta três semanas após o plantio.

Quanto tempo a alface leva para crescer?

Algumas das variedades mais comuns de alface (e suas estações de cultivo) incluem:

  • Alface de folha ou alface de folha solta: 40-50 dias
  • Alface Butterhead ou bibb / Alface Boston: 65-80 dias
  • Alface romana ou cos alface: 80-85 dias
  • Alface americana ou alface americana: 80-90 dias

Como colher alface

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A alface é um dos vegetais mais fáceis e simples de colher, e a maioria das variedades pode começar a ser colhida entre 30 e 70 dias após o plantio, dependendo dos tipos de alface que você está cultivando. No entanto, uma vez colhida, a alface murcha rapidamente - então, em vez de colher toda a alface de uma vez, simplesmente visite seu jardim quando quiser alface fresca e colha um pouco.

  1. Colha as plantas de alface pela manhã. A alface estará mais fresca pela manhã, antes de ficar ao sol o dia todo. Se você quiser colher um pouco de sua alface, é melhor escolher e colher suas folhas antes que a temperatura aqueça muito e a alface comece a murchar.
  2. Remova as folhas externas. As folhas externas da planta da alface são as mais maduras, então essas são as que você vai querer colher primeiro. Observe as folhas externas da alface e encontre algumas que sejam grandes, tenham uma cor forte e pareçam crocantes, e remova-as rasgando suavemente ou cortando com uma tesoura.
  3. Permitir que as folhas internas continuem crescendo. Mesmo que você tenha removido as folhas da planta de alface, as folhas internas continuarão a crescer. Continue a cuidar da planta para colheita posterior.

No final da temporada, se você estiver colhendo plantas de alface de uma vez, simplesmente corte a planta inteira cerca de meia polegada acima do nível do solo. A alface colhida deve ser armazenada na geladeira em um saco plástico solto e pode armazenar por até três semanas, dependendo da variedade.

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