Duas espécies que ocupam um habitat semelhante podem exibir características físicas comuns; se essas espécies vêm de ancestrais biológicos diferentes, mas ainda assim têm muito em comum, suas semelhanças podem ser o resultado de uma evolução convergente.

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O que é evolução convergente?

A evolução convergente é o processo pelo qual duas espécies desenvolvem características semelhantes, apesar de não compartilharem um ancestral comum recente. Os biólogos evolucionistas explicam essas características semelhantes como produto da seleção natural. Por compartilhar nichos ecológicos semelhantes, as duas espécies não relacionadas se beneficiam do desenvolvimento das mesmas características funcionais.

A evolução convergente ocorre em todos os reinos biológicos e é particularmente notável em espécies vegetais e animais. O único requisito é que duas espécies, sem um ancestral comum, passem por uma evolução independente que resulte em formas corporais semelhantes ou características úteis semelhantes.

3 exemplos de evolução convergente

Para observar a evolução convergente na natureza, os biólogos evolucionistas procuram diferentes organismos que mostram evolução independente de características semelhantes, estruturas semelhantes ou características semelhantes.

  1. animais marinhos: Peixes e golfinhos são animais muito diferentes, com diferentes sequências de DNA e sistemas nervosos subjacentes. No entanto, por habitarem condições ambientais semelhantes, desenvolveram estruturas análogas. A barbatana de um peixe e a barbatana de um golfinho têm um propósito comum, mas evoluíram de maneira bem diferente. Os golfinhos, que são mamíferos placentários, têm uma nadadeira intimamente relacionada à mão humana. Os peixes não têm parentes próximos com mãos, então suas nadadeiras vêm de uma origem muito diferente em um nível genético.
  2. Animais voadores: Pássaros, morcegos e insetos desenvolveram asas por meio de diferentes caminhos evolutivos. Por exemplo, as mariposas-falcão-colibri (um tipo de inseto) se assemelham muito aos beija-flores e têm asas que os permitem pairar enquanto coletam o néctar das flores. Embora ambas as espécies sejam distintas, as formas de suas asas convergiram em uma trajetória evolutiva semelhante.
  3. Plantas: No reino vegetal, muitas espécies apresentam características convergentes no que diz respeito aos seus frutos. Muitas plantas dependem de seus frutos para a reprodução, uma vez que atrai animais que comem os frutos e espalham suas sementes. Para competir pelo apetite dos animais, muitas espécies de plantas passaram por mudanças evolutivas, por meio das quais os frutos ficam maiores e mais carnudos. Essas adaptações semelhantes de plantas não relacionadas permitem que sobrevivam às pressões seletivas que experimentam em nichos semelhantes.
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Evolução convergente vs. evolução divergente

De muitas maneiras, a evolução divergente é o oposto da evolução convergente. Enquanto a evolução convergente envolve espécies não relacionadas que desenvolvem características semelhantes ao longo do tempo, a evolução divergente envolve espécies com um ancestral comum que muda para se tornar cada vez mais diferente com o tempo.

  • Evolução divergente: A evolução divergente ocorre quando dois organismos com um ancestral comum terminam como espécies diferentes. Por exemplo, morcegos e ratos compartilham um ancestral comum recente, mas a evolução divergente os transformou em duas espécies totalmente diferentes. As asas de morcego são equivalentes às patas dianteiras de camundongos, mas se espalharam e desenvolveram uma teia carnuda. As asas de morcego e patas de rato são estruturas homólogas: partes do corpo que compartilham uma origem comum, mas não têm mais o mesmo propósito.
  • Evolução convergente: A evolução convergente ocorre quando dois organismos sem um ancestral comum recente tornam-se cada vez mais semelhantes à medida que se adaptam a um nicho ecológico semelhante. Os organismos têm fenótipos convergentes e suas formas estruturais semelhantes são chamadas de estruturas análogas (como asas de pássaros e asas de morcego).

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