Durante séculos, os cientistas acreditaram em um sistema geocêntrico - um sistema no qual a Terra era o centro do universo. No entanto, vários grandes saltos nas descobertas científicas foram construídos uns sobre os outros para desenvolver nossa compreensão moderna de nosso sistema solar.

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Uma breve cronologia da descoberta do sistema solar

Cientistas e astrônomos passaram séculos realizando pesquisas e análises científicas rigorosas para compreender nosso sistema solar. Aqui estão algumas das descobertas significativas que contribuíram para o nosso conhecimento do sistema solar moderno:

  • Por volta de 400 AC - astrônomos gregos identificaram cinco planetas. Já na Grécia Antiga, os astrônomos observaram corpos celestes que, ao contrário das estrelas, se movem no céu noturno. Os antigos gregos chamavam esses objetos de planetas, ou seja, errantes. Eles foram capazes de identificar cinco planetas a olho nu: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno.
  • 1543 — Copérnico propõe o modelo heliocêntrico. O astrônomo grego Aristarco de Samos foi a primeira pessoa a sugerir que a Terra gira em torno do sol. Séculos depois, um astrônomo chamado Nicolaus Copernicus validou sua teoria, propondo que o sol era um ponto fixo ao redor do qual a Terra e outros planetas orbitavam. Embora Copérnico postulasse que essas órbitas eram círculos perfeitos, algumas décadas depois, um cientista chamado Johannes Kepler teorizou que as órbitas eram elípticas em vez de circulares. O modelo heliocêntrico (que os planetas orbitam ao redor do Sol) foi muito debatido durante esse período. Galileo Galilei foi julgado e condenado à prisão domiciliar por sua defesa do heliocentrismo.
  • 1669 - Newton teoriza as leis da gravidade. Até meados de 1600, os astrônomos lutaram para determinar por que os planetas orbitam o sol ou as regras que eles seguiam ao fazê-lo. Em 1669, Sir Isaac Newton descobriu a equação matemática que poderia mapear com precisão como os planetas se moviam.
  • 1781 - Herschel descobre Urano. Em 1781, um astrônomo chamado William Herschel descobriu através de um telescópio o que ele pensava ser um novo cometa. Mas depois de observar a órbita do cometa, Herschel descobriu que era um novo planeta, que mais tarde foi chamado de Urano. Este foi o primeiro planeta descoberto em nosso sistema solar desde os tempos antigos, como todos os outros planetas eram observáveis ​​a olho nu.
  • 1801 — Piazzi descobre o cinturão de asteróides. O astrônomo Giuseppe Piazzi descobriu um objeto entre Marte e Júpiter que ele anunciou como um novo planeta chamado Ceres. No entanto, com um escrutínio posterior, os astrônomos descobriram milhares de outros pequenos objetos de tamanho semelhante nas proximidades de Ceres, levando à classificação de um cinturão de asteróides entre os planetas internos e externos.
  • 1846 - Galle descobre Netuno. A descoberta de Netuno, o último planeta conhecido em nosso sistema solar, foi um momento histórico que se baseou em muitas das descobertas anteriores da comunidade astronômica. Após a descoberta de Urano por William Herschel, um cientista chamado Alexis Bouvard traçou o caminho de Urano e descobriu que algo não estava certo - sua órbita não estava seguindo as leis da gravidade de Newton. Em vez de descartar as leis de Newton, ele postulou que havia algo no espaço interferindo na órbita de Urano. Dois astrônomos, John Couch Adams e Urbain Le Verrier, começaram a analisar números e publicaram descobertas com o que eles acreditavam ser a localização exata do corpo celeste interferente. Um astrônomo em um observatório, Johann Gottfried Galle, olhou para o céu noturno através de seu grande telescópio - e foi a primeira pessoa a ver o novo planeta, Netuno, elevando o número total de planetas em nosso sistema solar para oito.
  • 1930 - Tombaugh descobre Plutão. O astrônomo Percival Lowell notou pequenas inconsistências nas órbitas de Urano e Netuno, postulando que outro planeta (que ele chamou de Planeta X) estava lá. Isso levou à descoberta de Plutão em 1930 pelo astrônomo Clyde Tombaugh. Plutão foi posteriormente classificado pela União Astronômica Internacional (IAU) como um planeta anão em 2006, e não um verdadeiro planeta no sistema solar.
  • 1971 - Buracos negros confirmados. Na década de 1960, os astrônomos começaram uma nova forma de pesquisa chamada astronomia de raios-X. Os pesquisadores enviariam foguetes e satélites equipados com tecnologia de raios-X para fora da atmosfera da Terra para detectar fontes de raios-X no universo próximo. Os pesquisadores descobriram várias fontes de raios-X extremamente brilhantes que não emitiam nenhuma luz óptica; em 1971, eles identificaram o primeiro buraco negro, confirmando sua existência.
  • 1992 — Jewitt e Luu descobrem o cinturão de Kuiper. No início da década de 1990, os astrônomos David C. Jewitt e Jane Luu estavam fazendo um novo estudo observando objetos além de Netuno quando descobriram uma grande população de objetos distantes (semelhantes ao cinturão de asteróides). Eles chamaram esse campo de asteróides gelados de cinturão de Kuiper.
  • 2002 - descoberta de Eris. Em 2002, um grupo de cientistas liderado por Mike Brown descobriu um grande objeto orbitando o Sol ao longo de um caminho elíptico que, em sua maior parte, se estendia muito além de Netuno ou Plutão. Pesquisas posteriores mostraram que o objeto era ligeiramente mais massivo do que Plutão, que tem um pouco mais de volume. O grande objeto foi oficialmente classificado como um planeta anão e eventualmente chamado de Eris.
  • 2008 — Descoberta de água na lua. Durante uma expedição à lua, a espaçonave Chandrayaan-1 da Índia implantou uma sonda que impactou a cratera Shackleton da lua e liberou detritos subterrâneos. A equipe de pesquisa analisou os destroços e detectou a primeira evidência direta de água nos pólos frios e sombreados da superfície da lua.
  • 2011 - Possibilidade de água em Marte. Em 2011, os cientistas da NASA observaram o que parecia ser água fazendo caminhos escuros descendo certas colinas durante os meses mais quentes de Marte, sugerindo que outros planetas em nosso sistema solar podem ter água.
  • 2020 — Descoberta de água na superfície iluminada pelo sol da lua. Em 2020, os pesquisadores da NASA descobriram que a água lunar era muito mais abundante do que se pensava anteriormente. Enquanto os pesquisadores anteriores apenas encontraram evidências de água nas crateras frias e sombrias da lua, a NASA encontrou evidências de água mesmo em áreas ensolaradas, sugerindo que a água pode ser distribuída por grande parte da superfície lunar.
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