Novos astronautas são selecionados e treinados com base nas necessidades específicas da NASA. Civis e militares são qualificados, mas os requisitos para astronautas da NASA são rígidos.

Astronauta no espaço em traje espacial

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Abreviação de candidato a astronauta, ASCAN é a designação dada aos escolhidos para se submeter ao treinamento de astronautas da NASA. A seleção do ASCAN ocorre no final de um processo de pesquisa altamente competitivo. Leva anos de trabalho para chegar ao treinamento de astronautas, mas essa aceitação duramente conquistada é, na verdade, apenas o começo.

O que é um ASCAN?

A personalidade do astronauta que frequentemente vemos retratada em filmes é uma versão exageradamente dramatizada do tipo de pessoa em quem realmente se confia para ir ao espaço. Os astronautas da NASA precisam ter a cabeça fria e ser capazes de executar tarefas altamente difíceis em situações extremamente estressantes.

Em 2019, 339 homens e mulheres foram selecionados como ASCANs em 20 classes de astronautas da NASA. Destes, cerca de 60% vieram do serviço militar (como a Força Aérea dos EUA, a Marinha dos EUA ou o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA), enquanto os candidatos civis foram cientistas, engenheiros, médicos e professores.

O que é o Corpo de Astronautas da NASA?

Com base no Johnson Space Center em Houston, Texas, o Corpo de Astronautas da NASA é o ramo da NASA responsável por selecionar e treinar astronautas da NASA para servir em voos espaciais da NASA.

  • Começando com a primeira aula de astronautas em 1959, o corpo de astronautas da NASA forneceu tripulação para os programas Mercury, Gemini, Apollo e Space Shuttle.
  • Atualmente, o corpo de astronautas da NASA está focado no treinamento de equipes para voos de teste e eventuais missões na Estação Espacial Internacional (ISS). Saiba mais sobre o ISS aqui.
  • O treinamento futuro também ajudará a construir e tripular o Orion Multi-Purpose Crew Vehicle da NASA, que será capaz de transportar os membros da tripulação além da órbita da Terra - incluindo Marte e asteróides próximos à Terra.
  • O treinamento futuro também pode se concentrar no treinamento e preparação da tripulação para missões à Estação Espacial Internacional a bordo de espaçonaves comerciais, incluindo o SpaceX Dragon e o Boeing CST-100 Starliner, que está sendo feito como parte do programa de Desenvolvimento de Tripulação Comercial da NASA.
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Quais são as qualificações necessárias para se tornar um ASCAN?

De acordo com a NASA, novos astronautas são selecionados e treinados com base nas necessidades da agência espacial no momento. Tanto civis quanto militares podem se tornar astronautas da NASA.

As qualificações para ASCANs se enquadram em dois grupos gerais:

  1. Os candidatos devem atender aos requisitos mínimos de educação e experiência
  2. Os candidatos devem passar nos requisitos físicos mínimos para voos espaciais de longa duração

Os requisitos físicos mínimos para voos espaciais de longa duração são:

  • Um diploma de bacharel de uma instituição credenciada em engenharia, ciências biológicas, ciências físicas ou matemática.
  • Pelo menos três anos de experiência profissional relevante ou 1.000 horas de tempo de piloto no comando a bordo de uma aeronave a jato. Os candidatos também podem substituir a experiência por um diploma avançado. Por exemplo, ensinar no nível K-12 é considerado uma experiência relevante.
  • Os candidatos também precisam atender a certos padrões mínimos de visão, pressão arterial e altura.

Como é o treinamento de astronautas da NASA?

Os ASCANs estudam por dois anos antes mesmo de se qualificarem como astronautas novatos da NASA. Os astronautas precisam saber tudo sobre tudo o que acontece a bordo de uma espaçonave.

  • ASCANs cobrem tudo, desde como funcionam os foguetespara padrões climáticos, geologia, conserto de eletrônicos e procedimentos médicos.
  • Treinamento de sobrevivênciaé uma parte necessária da preparação do astronauta. Em caso de emergência, uma nave espacial pode ter que se desencaixar da Estação Espacial Internacional rapidamente e pode acabar pousando em qualquer lugar da Terra. Como cerca de 70% do nosso planeta é água, os ASCANs devem aprender a usar todos os equipamentos de segurança em caso de respingos.
  • Os astronautas também precisam treinar para sobreviver no Ártico e nos desertos. No entanto, o treinamento de sobrevivência não é apenas sobre a preparação para pousos de emergência - ele também ajuda a tripulação a evoluir e se unir como uma equipe, com confiança e respeito mútuos sob estresse.
  • Os astronautas também devem desenvolver conhecimentos sobre o corpo humano e como ele funciona, para realizar experimentos médicos de maneira adequada e estar preparado para atender emergências de saúde na ISS. As ASCANs precisam desenvolver as habilidades necessárias para lidar com uma variedade de lesões, desde a prática em cadáveres até o tratamento de lesões oculares e queimaduras, e depois a intubação, sutura e administração intravenosa.

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