O cérebro humano é uma rede complexa de conectividade neural e sináptica. O hipocampo e outras áreas da estrutura do cérebro, como o córtex pré-frontal, amígdala, hipotálamo e tálamo, trabalham juntos para produzir nossos sentimentos, pensamentos, personalidade e comportamento, junto com nossas outras funções corporais naturais.

explicado pelo hipocampo

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O que é o hipocampo?

O hipocampo é uma pequena parte do cérebro localizada nos lobos temporais mediais (MTL), sob o córtex cerebral. O hipocampo é uma parte essencial do sistema límbico do cérebro, um grupo de estruturas cerebrais no córtex cerebral responsável pelas respostas comportamentais e emocionais. A função hipocampal desempenha um papel crítico na aprendizagem, nas respostas emocionais e na formação e armazenamento da memória. O cérebro humano contém dois hipocampos, um de cada lado do cérebro, localizados alguns centímetros acima de cada orelha. O termo hipocampo - derivado das palavras gregas hipopótamo (significando cavalo) e Kampos (significando monstro) - traduz para cavalo-marinho, uma referência à sua forma.

Quais são as funções do hipocampo?

O hipocampo é uma parte do sistema límbico que está intimamente relacionada à memória. As funções integrais do hipocampo incluem:

  • Influencia a formação da memória: A formação do hipocampo influencia a nova formação e consolidação da memória. Essa seção do cérebro também influencia nossa capacidade de codificar e recuperar informações - onde uma memória de curto prazo é registrada antes de ser transferida para o armazenamento de memória de longo prazo. Os axônios do córtex entorrinal carregam informações no hipocampo, que envia sinais aos neurônios das células piramidais na extremidade oposta. Esses neurônios são divididos em duas vias: a via polissináptica, a parte do hipocampo responsável por aprender e memorizar fatos e conceitos, e a via direta, importante para a lembrança de eventos e o reconhecimento espacial.
  • Informa respostas comportamentais: O hipocampo está conectado ao armazenamento da memória, e os cérebros de humanos e outros mamíferos extraem dessas informações armazenadas para influenciar nossas ações. Nossas experiências anteriores desempenham um grande papel em como formamos relacionamentos e nos comportamos perto dos outros.
  • Ajuda a cognição espacial: Na via direta, o hipocampo pode expressar a memória espacial, como lembrar rotas de trânsito ou processar informações sobre nossa localização. As células piramidais no hipocampo são ativadas quando entramos em uma área familiar, proporcionando-nos navegação espacial - a capacidade de navegar em um lugar que já estivemos antes.
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6 doenças associadas à disfunção hipocampal

Danos, deficiências ou subdesenvolvimento do hipocampo humano podem levar a muitos distúrbios cerebrais, como:

  1. Doença de Alzheimer: Em pessoas com Alzheimer, a neurogênese (criação de novos neurônios) é inibida e células e conexões importantes morrem, levando à perda e comprometimento da memória e outras disfunções mentais.
  2. Amnésia: Danos ao hipocampo podem afetar a capacidade de uma pessoa de recordar memórias explícitas, como nomes, datas e eventos e afetar sua capacidade de imaginar experiências futuras, também chamada de amnésia anterógrada.
  3. Epilepsia: Os pesquisadores descobriram que entre 50 e 75 por cento das pessoas epilépticas que receberam autópsias post-mortem danificaram o hipocampo. Embora os avanços da neurociência tenham levado a importantes revelações sobre a epilepsia, os cientistas não têm certeza se os ataques epilépticos são a causa ou o efeito dos danos do hipocampo.
  4. Esquizofrenia: Estrutura anormal, redução no tamanho do cérebro e dos neurônios do hipocampo e diminuição da expressão de genes e proteínas essenciais foram observados em pessoas com esquizofrenia.
  5. Depressão: Pessoas com depressão são mais propensas a ter um hipocampo de tamanho menor, junto com uma redução no tamanho do corno amônio, giro dentado e subículo, que são subdivisões principais da estrutura do hipocampo.
  6. Transtorno de estresse pós-traumático: O transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) está intimamente relacionado à memória de uma pessoa e à experiência de um evento traumático. Indivíduos com PTSD podem não se lembrar de certos momentos traumáticos de seu passado ou descobrir que suas memórias de trauma estão sempre presentes. Esse estresse constante desencadeia a liberação de cortisol - o hormônio de luta ou fuga que sinaliza ao corpo que estamos em perigo. Altos níveis de cortisol podem afetar adversamente o hipocampo.

Como o estresse afeta o hipocampo

O estresse tem um dos impactos mais significativos na plasticidade do hipocampo, tornando essa região do cérebro vulnerável aos efeitos dos hormônios que modulam a formação de sinapses e dendritos, que podem causar conexões anormais e alterar o comportamento. Quando estamos estressados, nossos corpos produzem altos níveis de cortisol, fazendo com que o sistema imunológico libere substâncias químicas inflamatórias, causando menor produção de serotonina e maior produção de glutamato, que pode causar degradação das células cerebrais com o tempo.

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