Ashley Edwards formou-se em jornalismo na Universidade de Indiana. Ela se sentiu atraída pelo campo porque está intrigada e cheia de energia com as histórias das pessoas.

No entanto, a vida a levou em uma direção diferente quando ela se mudou para Atlanta em 1994. Ela conseguiu um emprego como corretora de alimentos e aí começou sua paixão pela indústria de restaurantes.

Ashley descobriu seu amor por entrar em cozinhas de restaurantes, conhecer os chefs e aprender sobre suas operações. Depois de morar em Buckhead por alguns anos, ela se casou, mudou-se para um subúrbio e teve filhos. Ao chegar em Peachtree City, ao sul de Atlanta, ela ficou perplexa com a falta de restaurantes exclusivos e independentes. A cidade de 35.000 habitantes era composta por uma série de restaurantes de rede inexpressivos e genéricos ... uma história se desenrolando em muitas paisagens suburbanas. Ela estava sentindo falta dos restaurantes legais, vibrantes e criativos que pontilhavam as ruas de Atlanta.

Em 2008, depois de fazer com que seus três filhos passassem os anos de bebês que consumiam tudo, Ashley e seu marido realizaram seu sonho e abriram um restaurante. Chamava-se Downtown Grill e rapidamente se tornou um dos favoritos locais. Foi no Downtown Grill, onde Ashley percebeu sua paixão por se conectar com as pessoas através da comida. Ela adorava conhecer os convidados, lembrar o que comiam e onde passavam as férias. Ela foi energizada por bancar a anfitriã e criar uma atmosfera para as pessoas se conectarem por comida. Ela se sentiu como se tivesse encontrado o que estava destinada a fazer.

Embora Ashley e seu marido tivessem muito sucesso no Downtown Grill, a vida parecia muito estressante. Eles tinham três meninas, de 4 a 10 anos, e o marido de Ashley tinha um trabalho de tempo integral muito exigente fora do restaurante. Então eles se sentiram um pouco como se estivessem se afogando.

Em um esforço para simplificar a vida, eles venderam o Downtown Grill em 2013. No entanto, pouco sabiam, havia outro projeto surgindo no horizonte.

A dupla há muito admirava um prédio antigo e vazio do KFC em Peachtree City. Estava lindamente empoleirado em uma colina, ligeiramente afastado da via principal e rodeado por exuberantes murtas crepe. Naquela época, não havia pátio de restaurante na cidade de Peachtree que não estivesse em um estacionamento, e eles sabiam que aquele seria o local perfeito! No entanto, eles haviam perguntado sobre o prédio ao longo dos anos e sempre concluíram que o preço estava um pouco fora de sua faixa. Fazia vários anos desde que eles venderam Downtown Grill, e enquanto Ashley estava aproveitando o tempo com suas filhas, ela sentia falta da agitação do negócio de restaurantes.

Em meados de 2014, ouviram de um amigo que o dono do antigo KFC estava ansioso para vender e que, se ainda estivessem interessados, deveriam fazer uma oferta. Eles baixaram o preço ... oferecendo menos da metade do preço pedido anterior, temendo que o vendedor risse da oferta. Para sua surpresa, sua oferta foi aceita, e começou o nascimento de Palmer's . Foram dois anos planejando, destripando, conceituando e construindo ... e finalmente abrimos as portas em março de 2016.

Embora estivesse claro que Peachtree City estava faminta por um novo e empolgante ponto de encontro, Ashley e seu parceiro ficaram maravilhados com o fervor com que a comunidade os apoiou, desde o início. Nos primeiros meses em que estiveram abertos, havia filas saindo pela porta. Por mais excitante que fosse esse entusiasmo, eles não estavam preparados para a multidão.

Muitas noites, a cozinha quebrava e os garçons costumavam ceder sob a pressão, lembra Ashley. Meu parceiro e eu trabalhávamos de 65 a 70 horas por semana e havia inúmeras noites em que íamos para casa e chorávamos. Foram seis meses cansativos. Estávamos aprendendo, debatendo, falhando e perseverando.

No entanto, eles finalmente descobriram, desenvolveram uma equipe forte e implementaram processos para criar consistência, tanto na cozinha quanto na frente da casa. Eles aprenderam a controlar a multidão andando de um lado para o outro na porta. Eles aprenderam a importância de contratar as pessoas certas e dispensar as erradas.

Ainda fico ansioso quando penso naqueles primeiros meses, mas também me deleito com a consciência de quão longe chegamos. Ashley diz.

Saiba mais em nossa entrevista com Ashley abaixo!

Nossa entrevista com Ashley Edwards, coproprietária da Palmer’s

O que as pessoas devem saber sobre Palmers?

O Palmer’s é um lugar onde as pessoas sentem uma sensação de calor e familiaridade quando entram. Aprendemos os nomes dos nossos hóspedes e os usamos. Nós fazemos o possível para que todos se sintam especiais. Compreendemos o valor de uma conexão pessoal. A vida das pessoas é estressante e, principalmente, acredito que a maioria das pessoas se sente sobrecarregada e subestimada. Meu parceiro e eu nos esforçamos para fazer da Palmers um lugar onde nossos hóspedes se sintam especiais, únicos e apreciados. As pessoas podem esquecer o que você disse, mas nunca se esquecerão de como você as faz sentir!

Do ponto de vista alimentar, o Palmer’s é acessível e identificável. Você pode se tornar vegano com nossa salada picada ou ir all-in com um sanduíche de frango frito com leitelho. Do ponto de vista do preço, duas pessoas podem pedir tacos de peixe e sair de lá por menos de US $ 25, ou podem desfrutar de uma boa garrafa de Napa Cab e um Filet Mignon e gastar mais de cem. Além disso, fazemos quase tudo do zero. Isso realmente se mostra na qualidade e integridade de nossa comida.

Por que você é apaixonado pelo negócio?

Eu amo tudo sobre comida. Para mim, cozinhar é como arte. Você pega alguns ingredientes básicos e os funde para criar algo lindo e mágico. Mas o que eu realmente amo na comida é a maneira como ela aproxima as pessoas.

A comida estimula a conexão, e acredito que o que as pessoas desejam mais do que qualquer coisa neste mundo É a conexão. Estar no ramo de restaurantes me permite casar meu amor pela comida com minha paixão por me conectar com as pessoas. Não consigo pensar em uma maneira melhor de passar minha vida.

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Qual é a sua refeição favorita no Palmer’s

Eu normalmente como nossa salada picada com salmão enegrecido. No entanto, alguns dias pedem apenas decadência. Quando estou me sentindo indulgente, peço nosso pão achatado de figo e presunto ou, se puder convencer meu parceiro a compartilhá-los comigo, nachos de peito.

O que o sucesso significa para você?

Tenho uma sensação de sucesso palpável quando caminho pelo Palmer's em uma noite de quinta-feira movimentada e vejo as pessoas se divertindo. Sinto que conseguimos quando nossos hóspedes estão no pátio, rindo com seus amigos e familiares. A vida é feita de pequenos momentos, e agradeço por termos a oportunidade de criar para as pessoas um lugar para que esses pequenos momentos se transformem em lembranças duradouras.

Como o clima da COVID afetou os negócios? Tivemos que articular e repensar nossa estratégia durante esse tempo?

Não creio que ninguém na indústria da hospitalidade tenha escapado dos efeitos do COVID. No entanto, tivemos mais sorte do que outros.

Quando fomos forçados a fechar a sala de jantar em meados de março, meus parceiros e eu nos sentamos, com o coração pesado, para traçar estratégias para nosso próximo movimento. Essas eram águas desconhecidas. Havia tantas decisões difíceis a serem tomadas, e queríamos ser intencionais em priorizar o bem-estar financeiro e o nível de segurança e conforto de nossos funcionários. No final das contas, decidimos abrir apenas para o jantar, com retirada na calçada. Ficamos maravilhados com a demonstração instantânea de apoio da comunidade. Nossas noites eram subitamente gastas fazendo as malas e rotulando centenas de caixas para viagem todas as noites. Muitas vezes escrevíamos pequenos bilhetes de amor nas caixas para nossos convidados regulares, que faziam pedidos várias vezes por semana.

Havia noites em que nossos hóspedes, famintos pela conexão que estavam acostumados a sentir no Palmer's, se reuniam em nosso estacionamento e faziam festas socialmente distantes com sua comida para viagem. Fez meu coração sorrir que as pessoas sentissem tanto a falta de Palmer's que jantaram em nosso estacionamento, apenas para sentir uma sensação de normalidade.

Por mais triste que tenha sido ver nosso pátio normalmente movimentado vazio em uma tarde ensolarada de abril, algumas coisas muito legais aconteceram com o desligamento do COVID.

Fizemos parceria com algumas pessoas incríveis da comunidade, que arrecadaram dinheiro para fornecer refeições aos profissionais de saúde. Havia muitas manhãs em que meu parceiro Billy e eu passávamos horas fazendo as malas e etiquetando caixas de Tacos de Peixe e Saladas do Sudoeste, que depois entregávamos nos hospitais. É muito legal quando você vê sua comunidade crescer e trabalhar em conjunto para fazer a diferença na vida das pessoas. Recebi muitas mensagens dos funcionários do hospital sobre o quanto eles apreciavam essas refeições.

Também víamos muito peso em nossos convidados quando levávamos comida para seus carros, e queríamos encontrar uma maneira de lhes dar um pouco de leveza em meio à incerteza que estava diante de nós. Munidos de um pouco mais de tempo livre, um aplicativo Tik Tok e um espírito lúdico, começamos a fazer videoclipes e postá-los em nossas redes sociais. O feedback positivo que recebemos foi espantoso, e nossos convidados, até hoje, pedem que nunca paremos de fazer esses vídeos. Descobrimos que um pouco de leviandade vai muito, muito longe. E nem é preciso dizer que nossa presença nas redes sociais cresceu tremendamente.

Por último, durante este novo clima COVID, fiquei impressionado com a forma como nossa equipe se uniu para se adaptar ao novo ambiente. Eles vestiram as máscaras com alegria, passaram seus momentos livres higienizando superfícies e assumiram o trabalho de manter um ambiente seguro para os nossos hóspedes no Palmer’s.

Como você pratica o autocuidado

Acredito firmemente que você não pode cuidar dos outros se não cuidar primeiro de si mesmo. Começo todas as manhãs com um treino razoavelmente intenso, que geralmente inclui uma combinação de Pilates e corrida. Tenho ovos e abacate polvilhados com cúrcuma no café da manhã ... quase todas as manhãs. Sou extremamente disciplinado para dormir oito horas, malhar e comer de forma saudável. Eu sou o meu melhor quando meu corpo se sente bem.

Nos momentos de incerteza ou dúvida que você tem em si mesmo, como você se mantém focado e se recompõe?

Todos nós nos sentimos como uma fraude às vezes. Todos nós nos rebaixamos e sentimos que não somos o suficiente. Sou particularmente duro comigo mesmo e nunca sinto que estou vivendo de acordo com meu potencial. Esta não é uma maneira saudável de viver e pode criar ansiedade paralisante. Há várias maneiras de superar esse sentimento, a primeira é que me cerco de pessoas positivas e inspiradoras que me edificam e me incentivam continuamente. Se você não tem essas pessoas em sua vida, ENCONTRE-AS.

Em segundo lugar, tenho uma leve obsessão por podcasts inspiradores. Quando estou correndo ou no carro, ouço constantemente palestras motivacionais, podcasts e sermões do Ted. Brene Brown é uma das minhas favoritas, e muito de sua sabedoria mudou minha vida. Deixar de lado quem eu acho que devo ser e abraçar quem eu sou, foi especialmente poderoso. Passei muitos anos focando em todas as coisas que não fazia bem. Não faço planilhas, não analiso números ou acompanho os resultados esportivos. Mas eu faço as pessoas se sentirem bem com minha positividade. Eu encorajo aqueles que estão ao meu redor e saio do meu caminho para fazê-los se sentirem amados e dignos. Para mim, isso terá que ser suficiente.

Como é a sua rotina do dia a dia?

Nenhum dia é igual no ramo de restaurantes! Os melhores dias são aqueles em que nada quebra! Existem tantas peças móveis em nosso negócio, então qualquer dia que o AC esteja funcionando corretamente, nossas entregas cheguem na hora, todos os refrigeradores estão abaixo de 40 graus, e todo o pessoal aparece pronto para trabalhar, é um bom dia .

O que você mais ama no que faz?

Eu amo o negócio de restaurantes porque me permite a oportunidade de servir às pessoas e fazer com que se sintam amadas. Não há melhor liberação de serotonina do que quando você sabe que alegrou o dia de alguém. Quer seja trazer Nachos de peito de um convidado para a casa, escrever parabéns com chocolate em um prato, ou apenas ouvir alguém me contar sobre seu novo emprego ... Eu consigo fazer as pessoas sorrirem com pequenos gestos de gentileza. Conectar-me com nossos hóspedes me faz sentir viva.

Tenho a sorte de ter um parceiro de negócios experiente em números que lida de maneira brilhante com todos os tediosos aspectos administrativos de nosso negócio. Eu sou muito grato por ele. Por causa do que ele faz, posso concentrar minha energia nos convidados.

Se você pudesse voltar atrás e dar a si mesmo 3 conselhos de quando começou seu negócio, qual seria?

A primeira é que nunca posso fazer todo mundo feliz. Haverá apenas algumas pessoas que não entenderão o que fazemos, e eu tenho que concordar com isso. Estou aprendendo que não posso levar isso para o lado pessoal. Uma crítica negativa do Yelp às vezes quase me fazia chorar. Estou trabalhando nisso e tento me concentrar em ter certeza de que seremos o melhor que pudermos todos os dias.

Em segundo lugar, aprendi a importância de dar muita atenção e consideração a cada funcionário que contratamos. Nossa frente de casa representa quem somos e o que trabalhamos duro para construir. Eles são os rostos do nosso negócio. Se tenho um mau pressentimento sobre alguém, aprendi a confiar no meu instinto! Hospitalidade é quase impossível de ensinar. É tudo uma questão de contratar as pessoas certas!

Terceiro, aprendi que, na minha tomada de decisão, preciso fazer o que é melhor para o restaurante, mesmo que isso desaponte o cliente. Aquele pedido de 20 pessoas que chega para a coleta às 6h30 em uma noite de sexta-feira não vai ser um bom cenário para ninguém ... então aprendi a apenas dizer não educadamente ao hóspede ou sugerir um horário de coleta mais cedo. Meu parceiro Billy realmente me ajudou com isso.

O que vem por aí para Palmer's?

O de Palmer é um conceito identificável que acredito que poderíamos instalar com sucesso em qualquer lugar. Comida americana, levemente elevada, em ambiente fresco e descolado, com uma equipe calorosa e acolhedora. No entanto, o sucesso em qualquer negócio depende de ter as pessoas e os processos certos em funcionamento. Certamente discutimos localizações futuras, mas não temos nada de concreto em andamento neste momento.

O que vem a seguir para você?

Há tantas coisas que quero fazer. Sou apaixonada por bem-estar. Eu acredito que o que você come deve fazer você se sentir bem. Por falar nisso, eu adoraria abrir um conceito que sirva comida fresca, limpa e saudável durante o dia e que se transforme em um pequeno bar de vinhos de bairro à noite. Minha filha mais nova tem mais dois anos em casa. Eu quero passar todo o tempo que puder com ela. Quando ela abrir suas asas, eu abrirei as minhas!

Em um nível pessoal, estou trabalhando para viver com intenção, permanecer no presente e abraçar a mentalidade construtiva. Meu objetivo é continuar aprendendo e crescendo!